頭痛を我慢する前に知っておきたい日本の現状
日本で最も多い緊張型頭痛は、約22%の人が経験しています。2000万人以上が悩む計算で、デスクワーク中心の働き世代に特に多く、後頭部から首すじにかけて締め付けられるような鈍い痛みが続きます。肩こりや目の疲れを伴い、夕方から夜にかけて悪化しやすいのが特徴です。
一方、ズキズキと脈打つ痛みの片頭痛は有病率約8%で、女性に多くみられます。30代女性の5人に1人が片頭痛もちともいわれ、吐き気や光・音・においへの過敏を伴うため、仕事や家事への影響は小さくありません。さらに、気圧の変化で頭痛が起こる天気痛に悩む人は1000万人以上。梅雨や台風シーズンに症状が増えるのは、日本の気候ならではの特徴です。
頭痛を病気ととらえず「疲れのせい」と我慢してしまう方も多いのですが、市販薬の使いすぎが頭痛を慢性化させる薬物乱用頭痛のリスクもあります。頭痛の種類を正しく見分け、適切な対処を選ぶことが、長く付き合うための第一歩です。
頭痛の種類を見分ける3つのポイント
頭痛のタイプを見分けるには、痛みの性質、場所、随伴症状を確認します。
緊張型頭痛は、頭全体をベルトで締め付けられるような鈍い痛みが特徴です。肩こりや目の疲れを伴い、夕方から夜にかけて悪化する傾向があります。緊張型頭痛のセルフケアとしては、首や肩のストレッチ、入浴による血行促進、デスクワーク中の姿勢改善が効果的です。
片頭痛は、こめかみの片側がズキズキと脈打つように痛み、吐き気や光・音・においへの過敏を伴います。動くと痛みが増すため、静かな暗い部屋で休むことが第一の対処になります。群発頭痛は目の奥をえぐられるような激痛が数週間から数カ月続くもので、頻度は少ないものの、市販薬では対応が難しいため、早めの受診が必要です。
頭痛タイプ別の治療の選択肢
| 治療アプローチ | 内容 | 費用のイメージ | 向いている人 | 注意点 |
|---|
| 市販薬 | ドラッグストアで購入できる鎮痛薬 | 手頃な価格帯 | 軽度で頻度の少ない頭痛 | 月に10日以上の使用は薬物乱用頭痛のリスク |
| 頭痛外来 | 専門医による診断と処方 | 保険診療が基本 | 繰り返す頭痛、生活に支障がある方 | 予約待ちになる場合もある |
| 漢方薬 | 体質に合わせた処方 | 保険適用の場合あり | 慢性的な頭痛、体質改善を目指す方 | 効果に個人差がある |
| 鍼灸・整体 | 東洋医学的なアプローチ | 施設により異なる | 薬に頼りたくない方 | 施術者の経験と相性が重要 |
30代で事務職のAさんは、片頭痛を5年以上我慢していました。市販薬でやり過ごしながら過ごしていましたが、月に10日以上薬を飲むようになり、むしろ頭痛が増えたと感じるように。頭痛外来で診断を受け、予防療法と発作時のお薬を組み合わせたところ、頭痛の頻度が半分以下になったといいます。
Aさんのように、頭痛外来での診断は選択肢を広げてくれます。頭痛外来は脳神経内科や脳神経外科のクリニックに設置されていることが多く、日本頭痛学会の認定専門医が診療にあたるケースもあります。
天気痛対策と受診へのステップ
天気痛は愛知医科大学の佐藤純教授が提唱した概念で、気圧の変化が内耳の感覚に影響して起こると考えられています。梅雨や台風シーズンに頭痛が増える方は、天気予報アプリで気圧の変化を確認しておくと、事前に対策をとりやすくなります。
天気痛対策のセルフケアとして知られているのが、耳を軽く引っ張るマッサージです。耳の周りを引っ張ったり揉んだりすることで内耳の血流が整い、気圧変化への反応が和らぐとされています。就寝前の5分程度のケアを習慣にするだけで、翌朝の頭痛が軽くなる方もいます。
最初の一歩として、頭痛ダイアリーをつけてみてください。いつ、どのくらい、どんな痛みが続いたかを記録するだけで、受診時の診断がスムーズになります。スマートフォンのアプリでも紙のノートでも構いません。痛みの強さ、場所、その日の睡眠時間や天気、服用した薬をメモしておくと、頭痛の誘因が見えてきます。
突然の激しい頭痛、手足のしびれやろれつが回らないといった神経症状を伴う頭痛、発熱を伴う頭痛は、迷わず医療機関を受診してください。朝起きたときや夜間に悪化する頭痛も要注意です。頭痛外来を探すときは、「頭痛外来 東京」など、お住まいの地域名とともに検索すると近隣の専門クリニックが見つかります。かかりつけ医に相談して紹介状を書いてもらう方法もあります。
繰り返す頭痛は、生活の質に大きな影響を与えます。我慢し続けるのではなく、記録を始めて、適切なタイミングで専門家の力を借りることが、快適な毎日への近道です。頭痛のタイプを知ることは、自分自身の体を知るきっかけにもなるはずです。
研究の知恵