なぜ日本人に頭痛が多いのか
日本の頭痛事情を考えるとき、無視できない要素がいくつかあります。ひとつは気圧の変化です。日本は四季があり、梅雨や台風、低気圧の通過による気圧変動が大きい国です。気圧が下がると血管が膨張し、自律神経のバランスが崩れやすくなるため、頭痛を感じる人が増えると言われています。実際、天気予報アプリの「天気痛」チェックを日常的に使っている方も少なくないでしょう。
もうひとつは働き方の影響です。デスクワークでの長時間のPC作業やスマートフォンの操作による目の疲れ、同じ姿勢による肩こりは、緊張型頭痛の大きな引き金になります。日本では成人の約2〜3割が緊張型頭痛を経験しているとされ、頭痛全体の中で最も多いタイプです。締め付けられるような重い痛みが特徴で、肩や首のこりを伴うことが非常に多いのがこのタイプの特徴です。
そして見落としがちなのが、薬の使い過ぎによる「薬物乱用頭痛」の問題です。頭痛が起きるたびに市販の鎮痛剤を飲み続けていると、かえって頭痛が慢性化する悪循環に陥ることがあります。頭痛は単なる症状ではなく、生活の質を大きく左右する「疾患」として捉える視点が近年重要視されています。
市販薬の使い分けと注意点
頭痛が起きたとき、まず手に取るのがドラッグストアで買える市販薬ではないでしょうか。ロキソニンS、バファリンA、イブ（EVE）は日本で特に人気の高い鎮痛剤です。主成分の違いを簡単に整理すると、ロキソニンSはロキソプロフェン配合で効き目が強く速いのが特徴、バファリンAはアスピリンに胃を守る成分を組み合わせた定番、イブはイブプロフェン配合で頭痛のCMでもおなじみです。
ここで注意したいのは、市販薬はあくまで対症療法だということ。片頭痛の場合は、ズキズキと脈打つ痛みが4時間から72時間続き、吐き気や光・音への過敏を伴うことが多いのですが、こうした片頭痛に市販の鎮痛剤が十分効かないケースも少なくありません。また、同じ薬を月に10日以上使っていると薬物乱用頭痛のリスクが高まると言われています。痛み止めに頼りすぎる前に、頭痛のパターンを把握することが先決です。
頭痛外来での診療と治療の流れ
「市販薬が効かない」「頭痛が週に何度も起こる」という方は、一度頭痛専門外来の受診を検討してみてください。日本には頭痛学会が認定する頭痛専門医が各地に在籍しており、正しい診断と治療を受けることができます。初診では詳細な問診が行われ、必要に応じてCTやMRIなどの検査が実施されます。初診の診療費は3割負担で3,000円前後が一般的で、CTが約4,000円、MRIが約7,000円が目安です。健康保険が適用されるため、費用面での心配はそれほど大きくないと言えるでしょう。
頭痛外来で行われる治療には、急性期の痛みを抑える治療と、発作そのものを減らす予防治療の2本柱があります。片頭痛の急性期治療にはトリプタン系の薬が処方されることが多いのですが、トリプタンは日本では処方箋医薬品に分類されており、ドラッグストアで購入することはできません。心臓に持病のある方には使えないなど、医師の判断が不可欠な薬だからです。また、近年ではCGRP関連の新しい治療薬も登場しています。2025年12月にはリメゲパント（ナルティークOD錠）が発売され、急性期治療と発症抑制の両方に使える新たな選択肢として注目されています。月1回の注射で予防する抗CGRP製剤も、従来の内服薬では効果が不十分だった方に選ばれるケースが増えています。
主な治療選択肢の比較
| 治療の種類 | 代表的な例 | 費用の目安 | こんな方におすすめ | メリット | 注意点 |
|---|
| 市販鎮痛剤 | ロキソニンS、イブ | 数百円〜千円台 | 月に数回程度の軽い頭痛 | ドラッグストアで手軽に購入できる | 片頭痛には効果が不十分な場合がある。使い過ぎに注意 |
| 処方薬（トリプタン系） | スマトリプタンなど | 保険適用で1回数百円程度 | 市販薬が効かない片頭痛の方 | 片頭痛に特化した即効性 | 処方箋が必要。心臓疾患のある方は使用不可 |
| 予防治療（内服） | プロプラノロールなど | 保険適用 | 月に4回以上発作がある方 | 発作の頻度そのものを減らせる | 効果が出るまで数週間かかる |
| 抗CGRP製剤 | エレヌマブなど | 保険適用（高額療養費制度の対象になる場合あり） | 従来の予防薬が効かない難治性の片頭痛 | 月1回の注射で長期的な予防効果 | 専門医による管理が必要 |
| 新規経口CGRP阻害薬 | ナルティークOD錠 | 薬価2,923円（保険適用） | 急性期治療と予防の両方を1剤で対応したい方 | 錠剤で服用しやすい | 2025年12月発売のため情報収集が必要 |
頭痛ダイアリーで自分のパターンを知る
頭痛対策で最初に取り組みたいのが、頭痛の記録です。日本頭痛学会は公式サイトで「頭痛ダイアリー」のPDFを無料公開しており、誰でもダウンロードして使うことができます。記録する内容は、頭痛が起きた日時、痛みの程度（軽度・中等度・重度）、痛みの性質（脈打つような痛みか締め付けられるような痛みか）、持続時間、吐き気や光・音への過敏の有無、服用した薬とその効果などです。
これを続けることで、自分の頭痛がどんなときに起こりやすいのかが見えてきます。たとえば「低気圧が近づく前日に決まって頭痛が出る」「月経の数日前に片頭痛が多い」「徹夜明けの翌日に締め付けられるような痛みがある」といったパターンが分かれば、それに合わせた対策を立てられます。また、医療機関を受診する際も、この記録があれば医師に自分の頭痛の特徴を正確に伝えることができ、診断の精度が大きく上がります。スマートフォンのアプリでも同様の記録ができるものがあるので、無理なく続けられる方法を選ぶのがおすすめです。
生活習慣から始める予防策
薬だけに頼らず、日々の生活習慣を整えることで「頭痛が起きにくい体」を作ることも大切です。片頭痛の予防では、睡眠・食事・運動・ストレスの4つの柱が重要視されています。
睡眠については、質と量の両方がポイントです。寝不足はもちろん、逆に寝過ぎも頭痛のきっかけになります。平日と休日で起床時間が大きくずれないよう、なるべく一定のリズムを保つことが理想的です。食事では、空腹の時間が長すぎないようにすること、水分をこまめに摂ることが基本です。カフェインは頭痛時に血管を収縮させて症状を和らげる一面がある一方、毎日大量に摂っていると切れたときに頭痛を起こすこともあるため、摂取量は一定に保つとよいでしょう。
運動は、ウォーキングなどの軽い有酸素運動を無理のない範囲で続けることが勧められています。血流が改善され、ストレスの発散にもつながります。ストレス対策としては、完璧を求めすぎないこと、頭痛が起きそうな予感がしたら早めに休息を取るなど、自分の「許容量」を知っておくことが役立ちます。天気痛に悩む方は、気圧の変化が大きい日はあらかじめ予定を調整したり、耳の周りを温めるなどの対策を取る方もいるようです。
受診のタイミングとオンライン診療の活用
頭痛外来への受診を迷っている方のために、ひとつの目安を挙げるとすれば、「頭痛のために日常生活や仕事に支障が出ることが月に数回以上ある」場合は早めに相談する価値があります。また、「突然これまでにない激しい頭痛が起きた」「頭痛とともに手足のしびれや言葉のもつれがある」といった場合は、二次性頭痛の可能性もあるため、ためらわずに医療機関を受診してください。
再診の方であれば、オンライン診療に対応しているクリニックも増えています。通院の負担を減らしたい方や、仕事の合間に診察を受けたい方にとっては心強い選択肢です。処方された薬は近くの薬局で受け取れるため、自宅にいながら治療を継続することができます。初診は問診や検査が必要なため対面診療が基本ですが、まずは最寄りの頭痛外来や脳神経内科のクリニックに相談してみるところから始めてみてください。
頭痛は決して我慢するものではありません。適切な診断と治療、そして日々の生活習慣の見直しによって、頭痛のない快適な日常を取り戻すことは十分に可能です。気になる症状がある方は、ぜひ一度専門家の話を聞いてみてください。あなたに合った対策が見つかるはずです。
研究の知恵