왜 이렇게 수술법이 많아졌을까
한국은 전 세계에서 시력교정수술이 가장 활발한 시장 중 하나다. 강남역과 신촌, 부산 서면 일대에는 시력교정 전문 안과가 밀집해 있고, 병원마다 조금씩 다른 장비와 수술법을 내세운다. 소비자 입장에서는 선택지가 많아 좋지만, 정작 어떤 차이가 있는지 이해하지 못한 채 가격과 광고만 보고 결정하는 경우도 적지 않다.
수술법이 다양해진 배경에는 기술 발전이 자리한다. 초기에는 각막을 칼로 절개하는 방식이 주를 이뤘지만, 지금은 레이저가 각막을 깎는 방식과 각막을 전혀 깎지 않는 방식으로 크게 나뉜다. 각 방식은 교정 가능한 도수, 회복 기간, 부작용 위험이 모두 다르다. 그리고 이 차이를 이해하는 것이 수술 선택의 첫 단추다.
라식과 라섹: 각막을 깎는 레이저 수술
라식(LASIK)
라식은 가장 오래된 레이저 시력교정술이다. 각막 표면에 얇은 판(플랩)을 만들고 그 아래 각막 실질을 레이저로 깎아 굴절률을 바꾸는 방식이다. 수술 시간이 짧고 통증이 거의 없으며, 회복이 빨라 다음 날부터 일상생활이 가능하다는 장점이 있다.
다만 각막에 절개를 만드는 만큼 각막이 얇은 사람에게는 적용이 어렵다. 수술 후 충격으로 플랩이 어긋날 가능성이 있어 격렬한 운동이나 외부 충격에 주의해야 한다. 또 각막 신경 일부가 절단되면서 안구건조증이 나타나는 경우가 있다.
라섹(LASEK)
라섹은 각막 상피세포만을 벗겨내고 레이저를 조사한 뒤 다시 덮는 방식이다. 라식과 달리 각막 실질에 절개를 만들지 않아 각막이 얇거나, 건조증이 심하거나, 운동을 많이 하는 사람에게 적합하다.
단점은 회복 기간이다. 상피세포가 재생되는 동안 며칠간 통증과 눈부심이 있을 수 있고, 시력이 안정되기까지 1~2주 이상 걸린다. 라식과 라섹 사이에서 고민하는 사람이라면 자신의 각막 두께와 생활 패턴을 함께 고려해야 한다.
스마일라식: 절개를 최소화한 방식
스마일라식(SMILE)은 펨토초 레이저로 각막 내부에 작은 렌즈 모양의 조직(렌티큘)을 만든 뒤, 2mm 안팎의 작은 절개로 빼내는 방식이다. 라식처럼 넓은 플랩을 만들지 않아 각막 구조가 비교적 온전하게 유지된다. 절개 부위가 작아 안구건조증 발생률이 낮고, 수술 후 각막 생체역학적 안정성이 높다는 평가를 받는다.
강남에서 스마일라식을 받은 직장인 박민준(34) 씨는 "수술 당일 저녁부터 선명하게 보이기 시작했고, 한 달이 지나자 야간 운전할 때도 이전에 걱정했던 빛번짐이 거의 느껴지지 않았다"고 말한다. 다만 스마일라식은 교정 가능한 도수가 라식에 비해 다소 제한적이고, 술기의 숙련도에 따라 결과 차이가 크다는 점을 염두에 둬야 한다.
렌즈삽입술(ICL): 각막을 깎지 않는 선택
렌즈삽입술은 각막을 전혀 깎지 않고, 홍채와 수정체 사이에 작은 렌즈를 삽입하는 방식이다. 고도근시나 각막이 얇아 레이저 수술이 어려운 사람에게 주로 권장된다. 각막 조직을 보존하고, 문제가 생기면 렌즈를 제거할 수 있어 가역적이라는 점이 가장 큰 장점이다.
또한 각막 신경을 건드리지 않아 안구건조증 위험이 거의 없고, 야간 시력의 질이 우수하다는 평가를 받는다. 안내렌즈삽입술(ICL)을 상담할 때는 안구 전방 깊이와 각막 내피세포 수치를 반드시 확인해야 한다. 부산 해운대구에서 렌즈삽입술을 받은 이정훈(41) 씨는 "각막이 얇아 라식이 불가능하다는 진단을 받았는데, 렌즈삽입술 덕분에 -9디옵터의 근시를 해결했다"고 전한다.
단점은 비용이다. 렌즈 자체가 고가의 의료기기인 데다 정밀 검사와 렌즈 주문 과정이 필요해, 라식이나 스마일라식보다 비용 부담이 크다. 업계에 따르면 양안 기준 라식의 2~3배 수준에 이른다. 난시가 있는 경우 토릭(Toric) 렌즈를 별도 주문해야 하므로 대기 기간이 길어질 수 있다.
수술별 비교표
| 구분 | 라식(LASIK) | 라섹(LASEK) | 스마일라식(SMILE) | 렌즈삽입술(ICL) |
|---|
| 수술 방식 | 각막 플랩 절개 후 레이저 | 각막 상피 제거 후 레이저 | 2mm 절개로 렌티큘 제거 | 각막 절개 없이 렌즈 삽입 |
| 회복 속도 | 빠름(1~2일) | 느림(1~2주) | 빠름(수일) | 빠름(1~2일) |
| 통증 | 거의 없음 | 수일간 통증 가능 | 거의 없음 | 거의 없음 |
| 안구건조증 위험 | 중간~높음 | 낮음 | 낮음 | 거의 없음 |
| 각막 보존 | 플랩 절개 필요 | 각막 실질 보존 | 최소 절개 | 완전 보존 |
| 적합 대상 | 각막 두께 충분한 일반 근시 | 각막 얇거나 건조증 있는 경우 | 중등도 근시, 운동량 많은 경우 | 고도근시, 각막 얇은 경우 |
| 비용 수준 | 상대적으로 경제적 | 경제적 | 중간 수준 | 가장 높음 |
수술 방법을 고르는 기준
1. 정밀 검사가 우선이다
수술법 선택보다 먼저 해야 할 일은 정밀 검사다. 각막 두께, 각막 곡률, 동공 크기, 안구 건조 정도, 전방 깊이, 각막 내피세포 수치까지 종합적으로 측정해야 한다. 같은 근시 도수라도 각막 상태에 따라 적합한 수술이 달라지기 때문이다. 대부분의 전문 안과는 검사 결과를 바탕으로 1~2가지 수술법을 추천한다. 검사 당일에는 렌즈를 착용하지 않는 것이 좋다. 소프트렌즈는 1주, 하드렌즈는 2주 전부터 착용을 중단해야 정확한 수치가 나온다.
2. 생활 패턴을 따져본다
야간 운전이 잦은 직업이라면 빛번짐과 헤일로 현상이 적은 수술법을 고려하는 것이 합리적이다. 운동선수나 군인처럼 외부 충격에 노출되는 직업이라면 플랩이 없는 라섹이나 스마일라식이 안전하다. 반대로 시험 기간이 다가온 수험생처럼 빠른 회복이 필요하다면 라식이 유리할 수 있다.
3. 병원과 의료진을 꼼꼼히 비교한다
수술 장비의 최신 여부도 중요하지만, 그보다 중요한 것은 시술 경험과 사후 관리 시스템이다. 강남이나 신촌의 유명 안과는 물론, 지역 거점 대학병원 안과에서도 시력교정수술을 진행한다. 수술 후 정기 검진이 얼마나 체계적으로 이뤄지는지, 합병증 발생 시 대응 체계가 갖춰져 있는지 확인하는 것이 좋다. 가격이 지나치게 낮은 곳은 장비나 렌즈 품질에 문제가 있을 수 있으므로 경계해야 한다.
수술 전후 준비 사항
수술을 결정했다면 최소 1~2주 전부터 콘택트렌즈 착용을 중단하고, 안과에서 진행하는 사전 검사 일정을 잡는다. 검사 후 수술 당일에는 운전을 하지 않는 것이 좋다. 산동제 투여로 동공이 커진 상태가 몇 시간 지속되기 때문이다. 수술 후에는 인공눈물을 규칙적으로 점안하고, 한 달가량은 물이 눈에 들어가지 않도록 주의하며, 무리한 눈 비비기를 피해야 한다.
회복 기간 동안에는 PC와 스마트폰 사용 시간을 줄이고, 외출 시 자외선 차단 안경을 착용하는 것이 도움이 된다. 대부분의 경우 수술 후 1개월, 3개월, 6개월 시점에 정기 검진을 받게 된다. 이 일정을 놓치지 않는 것이 장기적인 시력 안정에 중요하다.
지역별 상담 팁
서울 강남과 신촌, 부산 서면, 대구 동성로 등 대도시 안과 밀집 지역에는 수술별 특화 병원이 많다. 일부 병원은 수술 상담 시 각막 지형도와 수술 시뮬레이션 결과를 보여주며, 환자가 직접 수술 방식을 비교해볼 수 있도록 돕는다. 온라인 커뮤니티의 후기도 참고할 만하지만, 개인별 눈 상태가 모두 다르다는 점을 감안해 맹신하지 않는 것이 좋다. 여러 병원에서 검사를 받아보고, 의료진의 설명이 충분한 곳을 선택하는 것이 현명한 방법이다.
시력교정수술은 도수가 높을수록, 각막 상태가 복잡할수록 선택지가 좁아진다. 반대로 말하면, 자신의 눈 상태를 정확히 알수록 최적의 수술법을 찾을 확률도 높아진다. 라식과 라섹, 스마일라식, 렌즈삽입술 사이에서 고민이 길어질수록, 정밀 검사를 통해 객관적인 데이터를 확보하고 전문의와 충분히 상담하는 것이 가장 확실한 길이다. 눈은 한 번 수술하면 되돌리기 어려운 만큼, 결정에 앞서 시간을 아끼지 않는 것이 좋다.
研究の知恵